戦国の争乱を克服し、列島規模で平和を実現した江戸時代。実は、今日の私たちは江戸時代と地続きの時代であり、私たちは隣り合わせの時代に生きているのです。幕府と藩による強固な統治・行政システム、社会・経済の発展、教育・文化の普及など、この時代に形づくられた制度・システム・習慣は、現代の日本社会の重要な土台となっています。ともすれば抑圧的な「封建時代」、勧善懲悪の時代劇イメージで語られてきた江戸時代ですが、世界史上まれな平和な時代でもあったのです。さらに江戸時代の社会の特徴は、明治維新によって終わるのではなく、「江戸的」「和風」「和様」などとして途切れることなく現代に続いています。たとえば、江戸の首都機能は、そのまま東京へと引き継がれ、各地の城下町の多くも、県庁所在地あるいは地域の中核都市として機能しています。官僚制も江戸以来の制度・システムを多く引き継いでいます。また家族という社会の単位が安定したのも江戸時代です。江戸時代は、これまで想像されていた以上に、豊かで成熟していました。本講座では、拙著『新しい江戸時代が見えてくる(吉川弘文館)』の内容を主に紹介しながら、豊かで成熟した江戸265年の歴史を、「平和」と「文明化」をキーワードに、今日的視点から見直し、日本史における江戸時代の意味について考えます。